条形码是由美国的N．T．Woodland在1949年首先提出的．近年来，随着计算机应用的不断普及，条形码的应用得到了很大的发展．条形码可以标出商品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等信息，因而在商品流通、图书管理、邮电管理、银行系统等许多领域都得 到了广泛的应用.条形码是由一定长度、宽窄不等的线条与数字符号组成的，它是一种利用普通印刷方法印刷，通过光电扫描阅读装置识读的计算机图形语言。条形码是近几十年研究开发的一种数据输入技术和自动识别技术，它可反映出商品的类别、制作厂商、重量、金额、出厂日期和流通时间等许多信息。

　条形码有一维条形码和二维条形码。条形码的码制较多，如一维条形码有UPC码、EAN码、三九码、ISBN码等。二维条形码是针对一维条形码信息容量小的缺点和缩小条形码面积而提高抵抗污染的能力而研制出来的，它与一维条形码的不同之处在于文字资料也可以条形码化，其资料不仅可应用于英文、数字、汉字、记号、各字型甚至空白也可处理，信息储存量可达1100个数字（一维条形码只有15个数字）。此外，二维条形码还可采用加密技术，使商品的防伪性能大幅提高。
 
    除了常规的条形码外，还有一些新型的条形码，如：

　（1）隐形条形码。隐形条形码主要有覆盖式隐形条形码、光化学处理的隐形条形码和隐形油墨印刷的隐形条形码三种。

　（2）水印磁码。水印磁码是在制作中趁湿涂磁后，由计算机使其产生图案的二元间隔，干燥后滞留于磁性氧化物内，产生独特的不可更改的12位数，由普通磁头加上特殊的水印磁验证磁道来进行识读。水印磁码可以与全息图结合起来，形成全息磁条防伪技术，形成更好的防伪效果。

　（3）金属条形码。与普通条形码相比，它具有表面不怕污渍，抗老化能力强，也可制成隐形条形码等特点。目前还出现了新的二维金属条形码。

　 条形码可采用平版、凸版、凹版、网版、无版（喷墨）等多种方式印刷，不管使用哪种方法印刷，都要求印刷质量良好，归纳起来，主要有以下几个方面：

　（1）为保证正确扫描识读，印刷出的条形码应整齐清晰且条符无明显残缺（疵点），空符无多余残留黑点（污点），通常疵点和污点的*大直径应≤*窄条形码标称的0.4倍。

　（2）控制条形码的尺寸误差是提高识读装置的首读率，降低译码差错率的保证。这既要提高制版、印刷或打印的质量要求，也要提高对识读装置的允差要求。

　（3）为了识读可靠，印刷后条形码中的条和空应有明显的反差信号，条形码的反差信号越大，其识读性能越好。

　（4）印刷时一定要严格控制印刷公差，否则将会影响识读效果。

　（5）对于条形码的边缘粗糙度要有一定的要求，当粗糙度太大时，则无法识读。

　（6）条形码中条和空的墨层厚度一般要控制在0.1mm以内，否则会因条与空在不同扫描平面而影响识读的正确性。

　条形码印刷质量要求
　条形码质量直接影响条形码的使用，达不到质量要求的条形码不仅不能提高管理功效，反而会造成混乱。近年来条形码质量虽有一定程度提高，但商品因条形码质量不好而被超市拒之门外的例子也时有发生。因此，提高条形码质量对生产商与销售商都是非常重要的。
　 　 条形码印刷看起来十分简单，它没有复杂的图案和优美柔和的色调，因而有些企业以为其印刷要求也比较简单，其实不然，由于条形码的条空组合包含有特定的信息，且由特定识读设备识读，因此，对条形码的条空尺寸印刷精度、颜色匹配、印刷位置等，都有严格的规定。具体如下：
　1．条空颜色搭配。
　条空颜搭配时，必须保证条空颜色的反差足够大。条的颜色可为：深蓝、深绿、深棕色、黑色，空的颜色可为红色、橙色、黄色、白色，其中以黑白搭配*佳，金属材料的本色（如金色、银色）均不宜作条或空的颜色。

　2．印刷位置
　根据不同包装形式选择商品条形码的摆放位置，应满足扫描设备扫描的要求。应当注意，条形码须与包装边缘、重叠处、皱褶处或弯角地方至少距离5毫米，以避免条形码受到磨损、遮盖或随包装变形，导致扫描识读时出现问题。如某企业生产的豆腐干，其包装袋上条形码标识在袋内未装实物时可以识读，但袋内装了实物，经真空包装处理后，条形码由于位置不当而导致皱褶变形而不能识读。因此，企业应以商品实际销售状况来判断其条形码印刷位置。

　3．条形码大小
　根据商品外包装大小及允许印刷的面积，按标准条形码尺寸的0.8-2.00倍范围内选择条形码放大系数。（标准条形码是指放大系数为1.00的条形码，其尺寸为37.29*26.26毫米）。
    4．条形码的条高
    条形码的高度原则上不能截短，若因摆放位置不够必须截短时应向有关条形码技术人员征询意见。

　5．条形码左右空白区
    扫描器扫描条形码时，要有一定宽度的低电平复位信号，判断扫描条形码的开始和结束，因此左右空白区要依照胶片的四个角标所示留够尺寸，否则条形码将难以甚至不能被识读。

　6．承印材料
　在透明材料（如塑料、玻璃等）上印制条形码符号时，不能只印条的颜色，而未印底色（空的颜色）。否则，扫描器采集不到空的反射信号，无法识读。因此，透明材料上印制条形码必须首先预印底色。
　　
　7．油墨的要求
　油墨的颜色搭配应充分考虑油墨的偏色，油墨的偏色对条形码的精度影响也很大。从理论上讲只要按照颜色配比使用油墨就可满足条形码印刷要求，但由于印刷油墨存在着色相不纯的缺陷，导致偏色情况发生。所以，应准确控制油墨的用色，使油墨密度均匀、色相饱和、纯度高，*好在印刷条形码前先测定某种油墨在红光下的反射率是否达到要求。金墨的反光度和光泽性会造成镜面反射效应，影响扫描器识读，故不能用于印刷条形码。此外，油墨的浓度和墨层的厚度也应适合条形码印刷要求，由于条形码印刷是实地印刷，其印刷所能达到的反射密度与油墨的光学特性和墨层厚度有关。印刷过程中，印刷的反射密度是随油墨厚度的增加而增加的，当油墨厚度达到一定值后，密度随即达到饱和状态。一般油墨饱和密度要求为：黑色油墨１.８～２.０；青色油墨１.４５～１.７０；品红油墨１.２５～１.５０；黄色油墨０.９０～１.０５；其他专色油墨０.８以上。由于印刷工艺上的差异，印品墨层的厚度也不同，一般胶印为２～４μｍ；凸印为８μｍ；柔印为１０μｍ；凹印为１２μｍ；丝印为３０μｍ。

　 8．承印物的要求
　 由于条形码识读时，其扫描光源是以４５°角入射，而反射光采集角为１５°，当反射光超过１５°范围时，就无法收集到反射光信号，即相当于黑色效应。所以，为满足条形码扫描这一特点，要求承印物具有良好的光散射特性，而不能出现镜面反射。所以，纸的白质、不透明度和光泽度如何，对条形码的识读有一定的影响。此外，还应考虑选用耐候性好、受力后尺寸稳定、着色性好、油墨渗透性小、平滑度及光洁度适中的材质。